上海市消化疾病研究所萧树东教授领衔的一项研究获得重大发现：每天服用大剂量的叶酸可降低胃癌发生的危险性。关于这项研究的论文在最新出版的世界著名的权威性胃肠病学杂志《Gut》上发表。
叶酸是一种存在于柑桔类和绿叶植物中的维生素B，公认缺乏叶酸可增加肿瘤发生的危险性，但人们尚不清楚大剂量的叶酸可否预防肿瘤的发生。为此，研究人员在对16只犬进行了长达8个月的化学方法诱导胃癌的实验，同时对其中8只犬连续15个月每天给予20毫克大剂量的叶酸，并通过胃镜了解实验犬的胃粘膜是否出现癌变现象。在实验结束时发现，8只仅接受化学致癌剂的犬全部发生了胃癌，而另8只同时接受叶酸治疗的犬中只有3只发生胃癌，同时还发现血清和胃粘膜中的叶酸水平在叶酸治疗组中明显增高，表明大剂量的叶酸对致癌剂所引起的胃癌有明显的干预作用。
萧树东介绍说，叶酸防癌机理是预防致癌性的突变，因为叶酸为DNA合成、甲基化和修复所必需。他认为本实验结果很可能与人类相同，为此建议市民多吃一些含有高浓度叶酸的新鲜蔬菜，甚至可口服叶酸补充，以减少胃肠道肿瘤发生的危险。