宫颈癌是最常见的恶性肿瘤之一，发病率在妇女癌瘤中位居第二，全世界每年约有23万女性病人死于该病，每年新增病例超过50万，其中80％的新增病例是在发展中国家。在中国，每年的新增病例高达13万，占全球新增病例人数的25％。近年，年轻宫颈癌患者明显增加，以每年2％－3％的速度增长，我国电影女演员李媛媛和香港女艺人梅艳芳都因该疾病而英年早逝。
从致病机理上说，宫颈癌与人乳头状瘤病毒（HPV）感染有关，世界卫生组织已经将宫颈癌定性为一种100％的感染性疾病。此次法国科研人员研制的治疗性疫苗在动物实验中对HPV16型病毒表现出良好效能，而HPV16型病毒是导致55％宫颈癌的元凶。
根据巴斯德研究院的介绍，治疗性疫苗的运作机理是运用免疫疗法的原理，针对肿瘤细胞的特定标靶（肿瘤抗原）生成免疫反应，从而消除肿瘤细胞。此次研制的新型治疗性疫苗是由HPV16型病毒的癌原蛋白E7的片段与一种作为载体的细菌蛋白（CyaA）基因结合所组成。通过老鼠实验，研究人员发现，无须辅助药物，只需一次注射，该疫苗就能使100％的患病老鼠体内的肿瘤退化。
另外，巴斯德研究院透露，运用同样原理，研究人员针对导致12％宫颈癌的HPV18型病毒也已经研制了相应的治疗性疫苗。根据计划，该两种疫苗将自2006年初起由巴斯德研究院的生物技术医药公司开展临床实验。研究人员表示，一旦人体临床实验获得成功，这两种治疗性疫苗将可以用来治疗将近70％的宫颈癌患者。
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