一种可以检测血液，咳出液体或痰中肺癌细胞存在的高灵敏方法有希望应用于肺癌的诊断，早期治疗。
根据德国海德尔堡大学的Magnus von Knebel Doeberitz博士的说法，大多数的肺癌筛选检测不够灵敏，不能将存在于血液和痰液中的少量爱细胞检测出。而一些高灵敏的方法实际上不能用于区分癌细胞和正常细胞。
因此研究者使用一种称为反转录PCR (RT-PCR)的极度灵敏技术检测7种不同的细胞标记，这种检测的目的是找出出现在癌细胞中而非正常细胞中的RNA。RNA是将遗传因子转变成蛋白质的分子。
所有7种标记出现在实验室培养的肺癌细胞中，但是只有一种-preproGRP-在健康志愿者和非肺癌病人体内没有发现。这些结果发表于4月1日的癌症杂志上。
事实上这种检测非常灵敏，它能检测出10毫升血液中的10个癌细胞或是5毫升痰液中的100个癌细胞。
应用于175名被怀疑患有肺癌的病人的检测，结果血液检测发现50%的小细胞肺癌病人，痰液检测发现22%小细胞肺癌患者。血检还发现27%的非小细胞肺癌患者。这种肺癌是美国最常见的肺癌类型。
这些数据清楚的证明了特别的反转录PCR方法可以用于癌细胞的检测，也可能检测出痰液中未发展为癌症以前的细胞。研究人员总结说这对于发展出新的，更灵敏的肺癌早期检测方法具有重要的意义。
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