急性阑尾炎是小儿最常见的外科急腹症之一，年龄越小症状越不典型。3岁以内婴幼儿急性阑尾炎不一定以腹病为最初症状，呕吐、发烧、烦躁不安、腹泻、拒食都可为早期的主诉；绝大多数急性阑尾炎开始时仅有低热（测量体温≤38.3℃），1-2天后可能出现高热。对5岁以上年长儿来说，腹痛则是本病的主要症状，开始是心窝或脐部钝痛，数小时后转移至右下腹部，多伴有食欲不振、恶心、呕吐。
如果发现孩子有阵发性哭闹，拒按腹部、不愿活动，往往提示有腹痛。家长若反复检查均发现右下腹有固定而明显的压痛，则为诊断急性阑尾炎的可靠依据。若见孩子右髋关节呈屈曲状态、行走时直腰困难、精神萎糜不振，腹部胀至呼吸受限而且拒按，也要考虑到急性阑尾炎的可能。
