有些病人患同一种疾病去看医生，有的医生说他患了结缔组织病，另一些医生则讲他患了风湿病，弄得这些病人丈二和尚摸不着头脑。结缔组织病和风湿病究竟是什么关系呢?
结缔组织包括肌肉骨骼系统和皮肤的大量间质组织，以及全身组织和器官内围绕每个细胞的纤维和基质。不论是致密的结缔组织结构，如软骨和肌腱，还是疏松的结缔组织，其细胞都包埋在丰富的细胞外基质内，后者含有胶原、蛋白多糖、弹性蛋白、纤维连接蛋白以及其他细胞外蛋白。患风湿病时，关键的病变不仅发生在滑膜，也发生在全身间质组织。结缔组织为风湿类疾病战斗的展开提供了战场。结缔组织的固有细胞和大分子成分与炎症细胞，以及其产物之间的相互作用，在许多风湿性疾病的发病和预后中大多具有决定性作用。
进入20世纪以来，由于发现某些风湿病的病理改变有结缔组织胶原纤维蛋白变性，于是有人提出了胶原病的概念。1942年，美国病理学家克莱姆普尔把具有上述病理特征的疾病，如风湿热、类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、多发性肌炎与皮肌炎、结节性多动脉炎等6种疾病统称为“弥漫性胶原病”。但后来经研究发现，这类疾病除了结缔组织中胶原纤维有病理改变之外，疏松结缔组织的全部成分都有异常。因此，日本大高裕宁等学者于1969年又提出了“广义结缔组织病”的概念。从此出现了结缔组织病与风湿病两种名称及命名的争论。结缔组织病病人的
确是大量存在的，从风湿病的分类中可以看到，它包括了类风湿关节炎、幼年类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、多发性肌炎和皮肌炎、坏死性血管炎及其他血管炎、干燥综合征、重叠综合征及风湿性多肌痛、脂膜炎、嗜酸性筋膜炎等。结缔组织病大多病因不明，无特异治疗，并能引起相当高的致残率和病死率。尽管如此，结缔组织病只是风湿性疾病中的一个组成部分。
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