引起贫血的原因颇为复杂，目前已知各种常见的原因有营养、感染、肿瘤、药物、免疫性疾病、肾脏病、胃肠病以及内分泌遗传性等疾病。
感染引起的贫血是常见的一种。据统计，约有40%的严重感染性疾病可合并贫血，其中包括病毒性肝炎、结核病、肺部化浓性疾病、骨髓炎、盆腔炎、脑膜炎等。近些年来，由于肝炎的流行，肝炎后引起贫血的例子已屡见不鲜。
另一类病因，乃是与恶性肿瘤有关联的贫血。肿瘤常通过出血、继发感染、阻碍营养吸收、破环造血器官等途径铸成贫血。
肠胃病也是产生贫血的主要原因。据分析，近1/3的胃切除病人会发生贫血，这是由于铁和维生素B12的吸收受到严重影响的结果。
人们还较早地认识到肾脏病与贫血之间的密切关系。在患肾肿瘤、肾积水、慢性肾炎等疾病时，常会发生贫血。许多内分泌疾病与结缔组织病常合并有贫血，如慢性肾上腺皮质机能减退、甲状腺机能减退、类风湿性关节炎等。
此外，还有在某些正常生理情况下，也隐匿着贫血的危险，比如妇女每次月经中所损失的血液平均约为90毫升左右，其中含有制造红细胞和血红蛋白不可缺少的原料──铁，而且量竟达30毫克之多，因此妇女从月经初潮至绝经期丢失的血液和铁量是相当可观的，一旦补充不足。贫血将是难免的。再有，妇女在妊娠期，需供给胎儿近300—500毫克的铁，加上分娩中流血，哺乳期间消耗增多，都是造成妇女产生贫血的主要原因。同样婴幼儿和儿童由于生长迅速，饮食单调，如营养和铁补充供不应求时，也会引起贫血。
发现贫血并非难事，俗话说：“脸面的色泽是判断有无贫血的镜子。”患贫血的人，不但面色苍白，无光泽，而且眼睑或指甲也苍白无光。此外，还因贫血程度和发生时间的不同，相应引起无力、易疲倦、头晕、耳鸣、失眠、心慌、健忘、食欲减退、浮肿、毛发干枯，甚至患贫血性心脏病。当然，贫血的最后诊断需要医生的检查和必要的化验才能确定，治疗才能有的放失。
