脑动脉硬化在老年人中相当多见，有的伴有高血压，有的血压不高。脑动脉硬化的程度因人而异。轻度脑动脉硬化通常对人的心理活动不产生重大影响。这是因为因脑动脉硬化造成的脑血流量减少、脑电活动降低，以及脑的其他生理、生化改变都很轻微．对人的主要精神功能没有引起显著障碍。
然而严重的脑动脉硬化却往往对人的心理状态，产生巨大影响。当脑动脉硬化程度很轻时，脑的动脉管壁开始增厚，管腔逐渐狭窄，脑的血液循环减慢，脑血流量略减少。随着动脉硬化过程的进展，脑的动脉管腔越来越窄小，脑血液循环显著减慢、脑血流量明显减少，结果造成整个脑的慢性缺血和缺氧。
由于动脉硬化的加重，在脑动脉的管腔内壁(内膜)上，往往形成大大小小的粥样硬化斑，并已可以形成附壁血栓。无论斑块或血栓．当其脱落时都可能成为栓子，堵塞在脑的大小动脉中，形成脑梗塞。
脑梗塞范围的大小，决定于栓子的大小，栓子越大．梗塞也越大。大的梗塞常常产定于栓子的大小，栓子越大．梗塞也越大。大的梗塞常常产生局限性的神经精神症状，例如偏瘫、单瘫、失语、失用、失读、失写、偏盲、半身感觉缺失，癫痫发作等。精神症状比较少见且不持久，如幻视、幻嗅、幻听、一过性妄想等。
多数或重复发生的多发的脑梗塞，虽然是一个个小的梗塞灶，却往往损害人的整个精神活动．使人的感知觉、思维、记忆、智力、情感和意志行为都发生程度不等的障碍，导致病人陷入痴呆状态．即多发性梗塞性痴呆(脑动脉硬化性精神病或脑动脉硬化性痴呆)。这种痴呆多从50－60岁开始发病．随着脑动脉硬化的进展，痴呆也日趋严重。这种病人还常常发生“中风”，每次中风发作都会加速痴呆的进程。
多发梗塞性痴呆治疗比较困难，关键在预防脑动脉硬化，因此．加强对动脉硬化的防治实属必要。
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