神经衰弱主要表现为脑衰弱症状，病人经常感到精力不足、不能用脑，或脑力迟钝、困倦思睡，特别是学习或工作稍久，即感注意力不能集中，思考困难，学习或工作效率明显下降，记忆力也明显减退，同时还可伴有紧张性头痛，失眠、好发脾气等症状。
神经衰弱多好发于知识分子、大、中学生。治疗并不困难，只要注意大脑的休息，避免长时间的用脑，适当地应用一些对症药物，是不难治愈的。但是，在临床上往往有一些病人可能多年久治不愈，甚至对治病失去信心，有的甚至害怕自己变成精神病。
我们通常所说的精神病主要是指精神分裂症，该病患者在认知、情感、意志和行为等方面出现明显异常，以致不能正确反映客观现实，不能正常工作和学习，或在病态支配下出现危害自身和社会集体的行为。这种病人没有自知力，不承认自己有病，他们到医院就诊都是强迫的。其病因和病理变化目前还不十分清楚，因而治疗效果也不理想，这是和神经衰弱截然不同的一种疾病，所以患有神经衰弱的人不必担心会导致精神分裂症。
不过，在某些患精神分裂症的病人中，由于起病缓慢，在早期具有类似神经衰弱的临床症状，经过几年的病程演变，才逐渐出现精神分裂症的典型症状。这类病人在早期求医时，医生也可能诊断为神经衰弱，后来出现精神分裂症症状后才改为诊断精神分裂症。所以，这种病人虽有过神经衰弱的症状，但不能说他是神经衰弱导致的精神分裂症。
由于神经衰弱是神经官能症的一种，它虽不能导致精神分裂症，但严重的病人如果不积极治疗，也可能发展成其他类型的神经症，如强迫性神经症，恐怖性神经症、焦虑性神经症、抑郁性神经症等。这些疾病虽不属精神病，但也可能影响人的社会功能，严重的还要住院治疗。
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