在发达国家中，儿童中过敏性疾病的发生率大约为30％～40％。最近的研究结果显示，过敏性疾病发生率上升的原因同发达国家的生活模式有关。
人类消化道堪称体内最大的免疫器官，一个70岁的人一生大概要消化利用5吨蛋白质。未经处理的牛奶和普通的配方奶含有32种以上具有高抗原性的蛋白质，一般情况下免疫系统对这些食物蛋白质具有耐受性，然而，新生儿时期的免疫系统发育尚不完善，此时普通配方奶中的高含量的食物蛋白质可能会增加牛奶蛋白质过敏症的危险性，尤其是那些伴有过敏症高危因素的婴儿。
目前估计，儿童中食物过敏症的发生率大约为5％～20％，牛奶蛋白过敏是婴幼儿中最主要的致病原因。在婴儿期使用普通配方奶同样伴有过敏症高危因素的儿童中，大约有20％今后会发展为牛奶蛋白
过敏症患者。同样，约有50％的过敏性皮炎患儿日后发展为呼吸道疾病，或者幼年时期发生的过敏症一直持续终身。在过敏性疾病的发生发展中，遗传因素也起了重要作用，在有两个家庭成员阳性的儿童中，过敏者可高达60％～80％。
由于食物过敏，尤其是牛奶蛋白质过敏在儿童时期的过敏性疾病发生机理中起着重要作用，因此在出生后数月内避免食物蛋白质的致敏可能，就显得非常重要。
出生后4～6个月内采取纯母乳喂养，同时推迟断乳食品的添加起始时间，可以有效地降低过敏性疾病的发生率（尤其是与牛奶蛋白质有关的过敏性皮炎和消化道症状）。
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