据瑞典研究者在《美国肾病杂志》上报道，相对低水平的镉接触即可增加晚期肾病（ESRD）的发病危险。
斯德哥尔摩Karolinska研究所的Carl-Gustaf Elinder博士指出，近年来，确定镉接触对健康影响的方法变得越来越敏感。因此，“我们已经能够阐明低水平镉接触对人体的早期作用，然而我们和其他研究者先前曾认为这一水平是安全的。”
Elinder博士的研究小组统计了瑞典东南地区卡尔马郡相对同源人群中肾脏替代治疗（肾透析或移植）的发生率。该地区生产镉电池的历史已超过90年。研究者根据目前或先前在镉电池厂工作或在工厂附近镉污染地区居住的情况，对受试者按高、中、低或无镉接触分组。
研究者发现，镉与肾脏替代治疗的年龄标准化比率之间存在接触-效应关系。与未接触组相比，在镉接触人群中的比率为1.8。对于在环境中接触镉的妇女，该比率为2.3，这是因为妇女铁储备较低而吸收更多的镉。
Elinder博士说，“我们并未想到这一作用如此明显，特别是环境接触组。”
研究者指出，“由于在低中度接触的范围内，与周围环境镉的接触量并不是非常高，因此这项发现为我们敲响了警钟，并应引起相当的注意。”
Elinder博士称，他的研究小组已经尽了最大的努力以确定可能的偏倚和混淆因素，“但是对于我们的观察结果还是没有一个很好的解释。”尽管如此，他仍然强调，在确定低水平的环境镉接触可增加ESRD的发病危险之前，这项发现还需要其他研究来证实。
他还指出，“至于职业接触者，我更加确信镉是ESRD的重要致病因素。”
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