胸腺素α1(thymosinα1)是1984年发现的由胸腺分泌的一种重要的T淋巴细胞调节因子，与细胞免疫调节有关。因为慢性病毒性肝炎患者体内肝炎病毒的清除主要依赖于T淋巴细胞介导的细胞免疫的状态，因此胸腺素α1在慢性病毒性肝炎的治疗中会有一定的治疗作用。
临床实践表明，胸腺素α1是治疗慢性病毒性肝炎的措施之一。抗病毒治疗的目的主要是使患者血清转氨酶水平正常化，并清除体内的病毒。免疫学研究表明，肝炎病毒特异性T细胞反应活性的降低是机体不能有效地清除肝炎病毒的重要原因。
单独应用胸腺素对于慢性乙型肝炎具有一定的治疗作用。由于胸腺素对于慢性病毒性肝炎的治疗有一定局限性，因此，近年来人们积极探索胸腺素与干扰素联合治疗慢性病毒性肝炎的治疗方法。Rasi等应用胸腺素α1联合小剂量治疗15例慢性乙型肝炎。HBsAg和HBVDNA阳性慢性乙型肝炎患者应用1mg胸腺素α1注射共4天，从第3天开始合用干扰素3MU。从第2周开始，胸腺素α11mg，2次/周，干扰素3MU，3次/周，共治疗25周。随访12个月。经过联合治疗后，60%的病人ALT复常，HBVDNA阴转。联合治疗以后，患者肝组织病理改变的Knodell分级指数降低，没有观察到明显的副作用。研究结果表明，胸腺素α1联合小剂量干扰素是一种治疗慢性乙型肝炎的有效方法。
丙型肝炎病毒(HCV)感染是非甲非乙型肝炎的主要类型，具有较高的慢性化比率，与肝纤维化、肝细胞癌的发生、发展过程有关。除了HCV基因变异，不同的基因型对抗病毒治疗的敏感性也有显著的差别。一般说来，HCV1b基因型的感染对于干扰素α的治疗敏感性较低。
虽然干扰素α是目前惟一公认有效的慢性丙型肝炎的治疗药物，但其疗效很不满意，单用干扰素α治疗慢性丙型肝炎持久应答率较低，因而需要探索新的联合治疗方案。Rasi等探索了干扰素α联合应用胸腺素α1治疗慢性丙型肝炎1年，随访6个月。联合治疗的患者接受1mg胸腺素α1，2次/周+3MU干扰素，3次/周。15例病人中13例为HCV1b型感染。治疗后6个月和1年时HCVRNA阴转率分别为47%和73%。治疗结束后6个月6例患者(40%)血清HCVRNA持续转阴。这一试验表明，干扰素α联合胸腺素α1可以取得较单用干扰素α更好的治疗效果。
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