钉螺外壳呈圆锥形，就像一个小的螺丝钉，因此得名钉螺。钉螺由螺壳和软体两部分组成。软体部分的前部为头、颈、足和外套膜，后部是内脏。螺壳有6-8个螺旋。表面有纵肋者称肋壳钉螺，壳长约10毫米，宽约4毫米，生存有湖沼或水网地区；壳面光滑者为光壳钉螺，比肋壳钉螺稍小，长、宽分别为6毫米和3毫米，在山丘地区多见。钉螺壳口呈卵圆形，周围完整，略向外翻，有角质厣片。

　　钉螺为水陆两栖动物，有雌、雄之分，常在气温15-20 时活动，主要靠吃藻类而生存。

　　钉螺本身的活动范围并不大，但钉螺可随水流漂到很远的地方，也可附着在杂草或其它漂浮物上而扩散到远处。人们穿的草鞋、牛蹄间隙、打水草或移种水生植物（如芦苇、茭白等）、运送鱼苗等也能使钉螺扩散。钉螺扩散后，遇到适宜的环境便“安家落户”、孳生繁殖，形成新的钉螺孳生地。

　　钉螺的寿命一般为1年，有的钉螺可村活2-3年，甚至超过5年。感染了血吸虫毛蚴的钉螺叫感染螺，感染螺的寿命一般不到1年，最长也可存活2年多。

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