先前的多项研究提示，老年人呼吸道致病菌口咽部定植增加是发生肺炎的公认危险因素。口腔环境的改变可能继发于唾液产生减少和吞咽功能异常。这些在老年人中很常见的异常情况可能导致微生物清除功能受损，进而导致致病菌定值。
为了验证上述假设，纽约州立大学医学系的Palmer LB博士及其同事对75例老年住院患者进行了前瞻性横断面研究，并采用锝99标记的人血清白蛋白（HSA）置于口咽部检测口腔清除率。同时他们还进行口咽部细菌培养、唾液细胞计数、弹性蛋白酶活性测定以及临床指标观察。
观察120分钟后，放射标记物残存率在2.3%～100%之间。在95％可信区间内，与口咽部生长正常菌群的患者相比，口咽部有革兰氏阴性杆菌（GNB）、金黄色葡萄球菌（SA）和酵母菌定植的患者口咽部清除率明显下降。在95％可信区间内，服用抗抑郁药的患者口腔清除率下降。存在致病菌定植的患者每毫升中唾液淋巴细胞和口腔粘膜细胞绝对数均较无致病菌定植者明显增多，两者分别为（128±49）x10 3和（25.4±11.6）x10 3。定植GNB的患者较无GNB定植者弹性蛋白酶活性显著升高，两者分别为10.6nM±5.7和2.2nM±1.2（p=0.036）。
研究人员由此认为，潜在致病菌的唾液清除率下降可能是老年人致病菌口腔定植的重要危险因素。
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