1996年，世界卫生组织和国际防痨肺病联合会决定把每年3月24日定为“世界防治结核病日”。目前全球结核病疫情仍然严峻，据世界卫生组织估计，目前占世界人口的1/3有潜伏期的结核分支杆菌感染，现有结核病患者2000万，每年新发病例1800万、死亡者300万，超过了艾滋病、疟疾、腹泻等死亡人数的总和，因此结核病仍旧是本世纪严重危及人类健康的紧迫的公共卫生问题之一。我国结核病疫情在全球仍属高流行地区，据统计，全国有约5亿人口感染结核分支杆菌，有活动性结核患者600万，其中传染性肺结核达200万。
我们在门诊经常会遇到这样的病人：他们或工作繁忙、学习紧张，或只顾做生意、跑买卖，或在外地打工……由于缺乏卫生保健知识，居住、饮食无规律或条件差等，已经感染了结核病，但自己却觉察不到，仍然生活在健康人群中，直到出现咳嗽、疲乏、咯血、发烧，感到力不可支时才到医院来看病，结果病情已较晚，经胸部拍片等检查，发现肺部病变很严重，增加了治疗的难度。
那么，应该怎样及早发现肺结核呢？首先，应了解肺结核会出现什么症状，如咳嗽、咯血、胸痛等呼吸道症状及午后低热、盗汗、心悸、疲乏无力、体重减轻、两颧潮红、五心烦热等全身症状，有些女性患者还会出现月经不调或闭经。其次，有些老年人在年轻时得过肺结核，最近“感冒”后咳嗽、发热，迁延不愈时应怀疑到结核复发。这是由于结核病在治愈后还有少数结核菌潜伏在陈旧的结核灶中，一旦人体抵抗力下降，就有可能活跃繁殖，从而导致结核复发。另外，当患“感冒”或“支气管炎”后经久不愈，经正规抗炎治疗2周以上
仍不见好转时，应提高警惕，尽早到医院做胸部X线检查、痰液找结核菌及病理检查。有些慢性病人，如糖尿病患者、长期服用肾上腺皮质激素或免疫抑制剂的病人以及矽肺患者，更容易感染肺结核，应定期到医院做体检。一些与结核病人接触较密切的人，如服务行业人员、保育保健人员、医生护士等，应定期做体检。
结核病的发病率之所以居高不下，与污染的空气、人口居住密集及人员流动大等有关，这增加了结核病的感染机会。而艾滋病的发生导致机体免疫缺陷更易感染结核病。移民、人类免疫缺陷病毒/艾滋病的流行和结核菌的耐药，是本世纪全球结核病控制所面临的难题。
有些人不以为然，认为自己周围没有结核病人。其实不对，可能有传染性的结核病人就在你的身边!结核杆菌可在痰中存活很长时间，如果排菌的病人随地吐痰，在痰干燥后，结核菌就会附在尘土中随风漂浮，一旦被抵抗力较低的人吸进肺里，就有可能感染肺结核。因此应讲究社会公德，禁止随地吐痰。若家里有传染性的结核病人，他们吐的痰应用纸包住后彻底烧掉。
大多数结核病人是可以治愈的。世界卫生组织总干事布伦特兰夫人提出了结核病控制的可持续发展理论，在国家强有力的政策指导下，以结核病控制策略为手段，利用分子生物工程等技术，必将使结核病疫情控制在最低限度。
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