南开大学杨池明博士通过化学方法与计算机模拟相结合，发现疯牛病的致病朊蛋白序列与老年性痴呆症中的BETA-蛋白序列在化学性质方面惊人地类似。
今年8月23日，在华盛顿召开的美国化学会第220届年会上，杨池明的这项最新研究成果引起了轰动，这届年会有世界各国的1.5万名科学家参加。路透社医学部评论说：该项研究结果可能为开发疯牛病和老年痴呆症的有效治疗药物提供了契机。
与此同时，杨池明首次从理论上提出蛋白病毒不需要核酸的化学基础。他的发现在某种程度上推翻了美国科学家普鲁西纳(S.B.Prusiner)教授的观点。1997年，普鲁西纳因提出疯牛病与相关疾病朊病毒蛋白错折叠理论而获诺贝尔医学奖。
一百多年来，老年痴呆症一直是发病机制不明的绝症。目前，仅北美就有近三百万老年痴呆症患者。疯牛病则在近几年从欧洲开始爆发，目前已有上百万病牛被宰杀，人类被感染发病的人数尚无确切统计。
此前，病毒学家与生物物理学家对疯牛病的致病机理争论不休，但其观点都无法令人信服。1999年春，杨池明在美国提出神经化学和疯牛病蛋白自由基的概念，这是一个从未有人涉足的领域。在无人喝彩的境况下，杨于今年初回到国内，在南开大学创立了神经化学研究室。目前，杨与研究室的科研人员正在以化学方法开发预防、治疗疯牛病与老年痴呆症的药物。
1987年，杨池明毕业于中国科学院，获化学硕士学位。1993年，他获得加拿大阿尔伯达大学化学博士学位。他的成果公布后，国外许多地方迅速成立了从事神经化学课题研究的机构。
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