澳洲的研究者在国际内分泌学会议上报道说，妊娠妇女促肾上腺皮质激素释放激素 (CRH) 水平的快速达到顶峰，说明将要分娩。他提出，相反的低水平的CRH可以说明分娩将延迟。
西南威尔士州的John Hunter医院母婴研究中心的Roger Smith博士和他的同事发现，怀孕期间CRH水平呈指数的上升，在怀孕的后几个星期，CRH和CRH结合蛋白降低。他们在会议摘要中报道“早期的升高与早产相关，而增加速度的减慢与分娩延迟相关。”
研究者推测胎盘的CRH是直接由胎儿脑垂体通过刺激ACTH(促肾上腺皮质激素)合成而产生的，因此胎儿皮质醇合成和DHEA-S分泌的增加分别引起胎儿肺脏的成熟以及雌激素的合成。
Smith博士的研究小组希望，这些资料可以使得应用CRH拮抗剂治疗有早产高危因素的妇女。为了得到更加准确的预产期，小组人员正在检测灵长目动物包括黑猩猩、大猩猩中CRH如何影响胎盘的分子机制。
Smith 博士指出，“在过去40年间世界上早产率逐渐升高，我们可以将人带上月球，但是对人是如何出生的却不了解，这种知识的缺乏所付出的代价是难以置信的。”
他接着指出，在澳洲出生的婴儿中有8%早产，26周以下婴儿的医疗护理费用为每人100,000澳元 ，早产儿占全世界的出生人口的6%到15%之间。
此外早产儿的教育费用也很高，因为这些儿童患脑瘫、失明、失聪、智力低下的危险性很高。
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