外科活检不仅疼痛，而且等待实验室报告让人心焦。正由伊利诺斯大学(University of Illinois)新开发的超声传感器技术可以让癌症发现和诊断变得快速和准确，并不需要开刀。
该大学贝克曼先进科技研究所(Beckman Institute
for Advanced Science and Technology)的威廉·奥布莱恩(William O''Brien)教授说：“插入一根微型探针到肿瘤中，用声波来反映周围组织。我们的系统可以促进癌症早期诊断。”
这种探针的功能和传统超声成像的传感器一样，在300MHz的音频下，这种超声成像可与病理检查媲美。“在评估一个可疑的恶性肿瘤时，病理学家将会观察细胞结构和生长样式的特殊形态，通过观察细胞的大小和形态，以及它们与周围组织的相互影响程度，就可以作出肿瘤量恶性诊断。” 伊利诺斯大学病理学教授詹姆斯·扎迦利(James F. Zachary)说。
扎迦利称，这种超声微探针可以使得病理学家需要通过外科活检来完成的检查变成快速、侵入性最低的一种检查，“将探针插入肿瘤并在监视器上显像，我们可以对肿瘤实时的鉴别和分类。我们还可以通过互联网传送图像，请专家帮助鉴别。”
为了达到所希望的300MHz频率，研究者使用特殊类型的高张力压电材料制作传感器。“这种材料可能非常有效，但它也非常脆，”奥布莱恩说，“晶体越薄，频率反应越高，这也反映了某些机械难题。”目前研究者已经集合了3种主要部件，他们制造了70MHz的微型探针，设计了功能成像技术，并且开发了肿瘤组织同正常组织的超声影像数据库。“我们仍然需要将传感器频率提高到300MHz，还需要将探针做得更小，”奥布莱恩说，“最终我们希望将传感器装到银针大小的探针上，那样患者接受检查时就感觉不到疼了。”
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