英国科学家在寻找恶性皮肤癌的成因方面获得了突破性的进展，并已开始研究一种新的药品，用来遏止癌细胞的生长，大约5年内可以进入临床实验阶段。
位于剑桥郡的威尔康信托桑格研究所共有600余名研究人员，他们曾经在破解人类基因密码的浩大工程中扮演主要角色。两年来他们分析了人体三万种基因中的1%，希望找出是哪些基因突变而造成人体常见的48种癌症，结果他们找到了一种叫做Braf的基因，确定它是导致黑色瘤恶性皮肤癌的罪魁祸首。
这种黑色瘤的发生率只占皮肤癌的11%，但是几乎所有因皮肤癌而死亡的人都是罹患此症。英国每年大约有6000个新增黑色瘤病例；因这恶性皮肤癌而死亡的英国人每年约有1600人。这种病的主要成因是皮肤暴露在日光下太久。如果不及时治疗，癌细胞可能会扩散至脑部、肺部以及肝脏。
研究人员发现，70%的恶性皮肤癌都是由于Braf基因突变，造成细胞持续分裂，无法停止而形成。
英国的科学家相信，如果将此一基因隔离，就有希望治疗恶性黑色瘤。他们已开始研发药物，用来控制Braf基因的生长，预计在五年内可以开始进入人体实验阶段。
这项研究的结果公布在《自然》期刊的网络版。
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