说起口腔的功能，人们首先想到的是牙齿。不错，在发挥口腔的咀嚼功能中，牙齿的确重要。然而，口腔的许多生理功能，例如味觉、感官、消化、免疫、分泌、屏障等作用，更有赖于健康的口腔粘膜。口腔粘膜与皮肤一样，是覆盖在口腔表面的一层组织。可别小看这薄薄的一层“皮”，虽然它没有牙齿那么“显赫”，可名堂大着呢。
首先，它像衣服的“衬里”（皮肤则像衣服的“面子”）把口腔的其它软组织盖了个严严实实，使口腔粘膜下的肌肉，血管，神经，淋巴，乃至骨骼受到保护。所以健康的口腔粘膜应当是完好无损的，也就是说是连续的，没有中断的。
其次，口腔的大小唾液腺体均开口于口腔粘膜，它们分泌的唾液滋润了口腔，使食物在口腔中得到湿润和初步的消化，同时，唾液的冲洗对牙齿还有自洁作用，所以健康的口腔粘膜应当是湿润的。
第三，口腔粘膜处于与外界接触的“第一线”，其最表层的角化细胞理所当然地会不断脱落和更新。好在口腔粘膜的基底层细胞有不断分化的功能，可以补充“损耗”，但是这种补充是有节制的，不会造成过度增生。所以健康的口腔粘膜应当是平整的和光滑的。
第四，口腔粘膜由粘膜和粘膜下组织构成，粘膜下的疏松结缔组织为血管、神经、淋巴管的穿行提供了理想的支撑，反复出现出血结痂或者糜烂脱屑不是好兆头，损伤——修复——再损伤——再修复，最后癌变的“悲剧”很可能会出现。
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